Como a Barnes & Noble saiu da estante empoeirada para a lista de mais vendidos

Durante anos, parecia questão de tempo até as livrarias físicas desaparecerem. No caso da Barnes & Noble, a maior rede do segmento dos Estados Unidos, a situação chegou a ser muito alarmante entre 2010 e 2020.

• Por um lado, acumulou quedas nas vendas, fechou cerca de 150 lojas, passou por seis CEOs e perdeu aproximadamente US$ 1 bilhão com o Nook, leitor digital criado para enfrentar o Kindle.

• Por outro lado, viu a Amazon conquistar mais da metade das vendas de livros impressos e cerca de 80% do mercado de e-books nos EUA.

Contudo, à medida que a fadiga digital foi crescendo nas pessoas, houve também um aumento no desejo por itens, como celulares com acesso limitado a redes sociais, e espaços de convivência, como livrarias físicas, que pudessem reduzir o tempo de tela… E a Barnes & Noble conseguiu aproveitar esse movimento.

A reviravolta começou em 2019

Após ser adquirida pela Elliott Advisors por cerca de US$ 683 milhões, a rede deu as boas-vindas a James Daunt como CEO. O executivo já havia recuperado a Waterstones, tradicional rede britânica de livrarias, e decidiu aplicar uma lógica semelhante nos Estados Unidos. A primeira mudança foi abandonar a ideia de que todas as lojas deveriam funcionar da mesma maneira.

Antes, a matriz determinava quais livros seriam expostos, onde ficariam e quando seriam substituídos. Agora, cada unidade tem liberdade para montar seu próprio catálogo e suas vitrines.

• Na prática, uma loja em Nova York pode destacar livros ligados à cultura local, enquanto outra na Flórida pode reservar mais espaço para títulos religiosos. A curadoria passou a considerar o público de cada região, em vez de seguir apenas uma orientação centralizada.

Daunt também acabou com o modelo em que editoras pagavam para garantir espaço privilegiado nas prateleiras e reduziu hierarquias e transferiu responsabilidades para as equipes locais.

Com isso, os funcionários ganharam autonomia para recomendar títulos, organizar exposições e escolher o que merece destaque — mesmo que não seja o lançamento mais comercial. A ideia é que eles tenham mais poder de decisão e se sintam responsáveis pelo desempenho e pela experiência de cada loja.

A estratégia vai além da organização das prateleiras

O executivo também evita tomar decisões olhando apenas para os números. Segundo ele, dados de vendas ajudam, mas não substituem o julgamento de quem está nas unidades. → Um exemplo são os livros infantis, que podem vender muito, mas não precisam ocupar tanto espaço quanto títulos para leitores adolescentes, que buscam maior variedade. A Barnes & Noble também “eliminou” seu departamento de marketing e não possui um orçamento dedicado à publicidade. Em vez disso, deixa os próprios funcionários produzirem conteúdo para as redes sociais (veja o vídeo ao clicar na imagem ao lado) e aproveita comunidades como o BookTok para impulsionar recomendações.

O resultado disso: em julho de 2026, a Barnes & Noble já somava 717 lojas, cerca de 90 a mais do que em 2019. Em setembro, o número de lojas inauguradas no ano já era de quase 30, e a empresa afirmou que dezenas “estão a caminho”.

A livraria física ainda tem espaço para crescer

Para Daunt, o mercado de livros não é um jogo de soma zero. Uma livraria melhor pode fazer alguém entrar procurando um título e sair com três. Assim, o crescimento de uma rede não precisa acontecer necessariamente às custas de outra: pode ampliar o próprio hábito de leitura.

A expansão também pode chegar à bolsa, com a Barnes & Noble avaliando uma possível abertura de capital em Londres. Daunt, entretanto, sustenta que o trabalho mais importante continua acontecendo dentro das lojas, e não nos escritórios ou no mercado financeiro.

Enquanto isso, no Brasil… 🇧🇷

Existe um contraste interessante. Por um lado, Saraiva e Livraria Cultura, redes que, para muitos, seriam equivalentes à Barnes & Noble, não conseguiram atravessar a crise dos últimos anos: a primeira teve a falência decretada em 2023, enquanto a segunda encerrou suas últimas operações em fevereiro de 2026.

Por outro lado, a rede Livraria Leitura cresce dois dígitos todos os anos desde 2000 (com exceção da pandemia). Recentemente, uma de suas principais estratégias tem sido privilegiar experiências, com a realização de cerca de 3 mil eventos por ano, desde encontros de clubes do livro até grupos de troca de figurinhas.

O Grupo Livrarias Curitiba, por sua vez, faturou R$ 385 milhões em 2025, alta de 9,53%, e projeta superar R$ 420 milhões em 2026. Além de eventos, a aposta também está na papelaria, em brinquedos, jogos e itens de cultura pop, que responderam por 26,36% da receita do grupo no ano passado.

🔍️ Zoom out. O varejo de livros no Brasil fechou no azul em 2025, com 60,33 milhões de obras vendidas e um faturamento que superou os R$ 3 bilhões.